Din cele patru echipe romanesti care au pornit vara aceasta in cupele europene, doar doua mai sunt in cursa: Universitatea Craiova si CFR Cluj. FCSB a fost eliminata de letonii de la Auda, iar U Cluj a picat in fata lui Dinamo Kiev si in fata celor de la Brann, asa ca oltenii si ardelenii raman singura sansa a Romaniei de a prinde un loc in faza principala a cupelor europene in acest sezon.
Craiova a ajuns in aceasta situatie dupa un parcurs cu suisuri si coborasuri: a fost eliminata din turul 2 preliminar al Champions League de bulgarii de la Levski Sofia, dupa un 2-2 in retur care nu a fost suficient (agregat 2-3), si a picat astfel in Europa League, unde o asteapta finlandezii de la KuPS Kuopio, pe 6 si 13 august. CFR Cluj, in schimb, a trecut fara emotii de armenii de la Alashkert, scor 3-0, si joaca in turul 3 preliminar al Conference League cu norvegienii de la Tromso IL, tot pe 6 august prima mansa.
KuPS, un nume mic cu traditie mare in Finlanda
KuPS Kuopio a fost infiintata in 1923 si este unul dintre cele mai titrate cluburi din Finlanda, cu 8 titluri de campioana si 5 Cupe ale Finlandei in palmares. Valoarea lotului este insa modesta pentru standardele europene, doar 6,3 milioane de euro, iar echipa joaca pe Vare Arena, un stadion de doar 5.000 de locuri. Sezonul trecut, finlandezii au trecut prin play-off-ul Conference League, dar au terminat pe locul 21, un rezultat departe de asteptari pentru un club cu atata istorie.
Vare Arena din Kuopio, stadionul echipei KuPS. Sursa: Juhm / Wikimedia Commons
Tromso IL, adversara CFR-ului, e o poveste diferita: valoare de lot de 28,15 milioane de euro, de aproape cinci ori mai mult decat KuPS, si un antrenor tanar, Jorgen Vik, de doar 36 de ani. Cel mai valoros jucator al norvegienilor este Jens Hjerto-Dahl, cotat la 10 milioane de euro. Norvegienii au ajuns in Conference League dupa ce au fost eliminati din Europa League de cehii de la Hradec Kralove, asa ca vin la Cluj cu gustul amar al unei eliminari recente, dar si cu un lot mult mai valoros decat al ardelenilor.
Practic, Craiova intalneste adversarul mai accesibil dintre cele doua pe hartie, in timp ce CFR are un test mult mai greu inaintea sa, contra unei echipe norvegiene cotata la aproape dublul valorii lotului din Gruia.
