Universitatea Craiova a remizat, 1-1, în deplasare cu KuPS Kuopio, joi, în manșa tur a turului trei preliminar din Europa League.
Oltenii au deschis scorul prin Ștefan Baiaram, în minutul 39, după o pasă decisivă a lui Adrian Rus, dar finlandezii au egalat în minutul 72, prin Jaime Moreno, la capătul unui corner executat de Tommi Jyry. Meciul s-a disputat pe gazonul sintetic al arenei din Kuopio, exact suprafața de care se temuse conducerea Craiovei înainte de partidă.
Presa din Finlanda, verdict favorabil pentru KuPS
Jurnaliștii de la vuoh.fi au catalogat drept "valoros" rezultatul obținut de campioana Finlandei în fața Craiovei, echipă cu un lot evaluat de peste șase ori mai scump. "KuPS a intrat pe teren mult mai bine pregătită și, ajutată de schimbările cu profil ofensiv, a mutat tot mai mult jocul în jumătatea adversă", a scris publicația finlandeză, în analiza de după meci.
Verdictul vine în contextul în care KuPS ajunsese la acest meci după ce pierduse ambele partide cu azerii de la Sabah Baku, în precedentul tur al Champions League, iar remiza cu Craiova e privită în Finlanda ca o revenire de formă.
Strategia lui Nuutinen s-a văzut pe teren
Antrenorul finlandezilor, Miika Nuutinen, anunțase înaintea meciului că echipa sa va ataca fără menajamente. "Trebuie să atacăm cu îndrăzneală încă de la început și să nu așteptăm să vedem ce se întâmplă. Scopul este să preluăm conducerea chiar din primul meci", declarase tehnicianul, citat de presa locală.
KuPS nu a reușit să preia conducerea, dar presiunea din a doua repriză, cu schimbări ofensive introduse de Nuutinen, a adus golul egalizator și rezultatul pe care presa finlandeză îl consideră un succes moral înaintea returului. Fundașul stânga Clinton Antwi a rezumat și el atmosfera din vestiar înaintea meciului: "Trebuie să jucăm ca o echipă, să menținem spiritul ridicat și să luptăm din primul până în ultimul minut."
Craiova se temea de sintetic încă dinainte de meci
Președintele oltenilor, Pavel Badea, avertizase înainte de plecarea spre Finlanda asupra dificultăților pe care le poate crea gazonul artificial. "Un dezavantaj poate fi suprafața de joc, nu suntem obișnuiți să jucăm pe un astfel de gazon. Există astfel de surprize pe sintetic", spusese Badea, făcând trimitere la parcursul lui Bodo/Glimt, echipă norvegiană care joacă pe sintetic și a reușit rezultate mari în fața unor adversari mult mai bine cotați, precum Inter.
Returul, pe 13 august, la Craiova
Manșa secundă se joacă joi, 13 august, de la ora 20:00, pe stadionul "Ion Oblemenco". Echipa câștigătoare a dublei va merge în play-off-ul Europa League, unde va întâlni pierzătoarea confruntării dintre Ararat Armenia și Celje. Înainte de retur, Craiova mai are un meci de campionat programat duminică, 9 august, de la ora 18:30, contra celor de la FC Argeș, pe teren propriu.
Diferența de valoare între cele două loturi rămâne uriașă: Universitatea Craiova e cotată la aproximativ 38 de milioane de euro, cu Ștefan Baiaram drept cel mai valoros jucător, 5 milioane de euro, în timp ce întregul lot al KuPS e evaluat la doar 6 milioane. Pe hârtie, oltenii rămân favoriți categorici pentru calificare, dar remiza din tur arată că finlandezii nu vor ceda ușor avantajul terenului sintetic în retur.
